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    定国公西北遇袭、生死不明的消息，起初一个月，还是被有心之人严密封锁在西北边关那漫天黄沙之中。

    当它终于不可避免地透过层层壁垒，泄露到朝堂时，瞬间就炸开了锅。

    起初，还有几声不怀好意的杂音，试图将“刚愎自用”、“轻敌冒进”甚至“年老昏聩”的污水泼向那位浴血沙场的老将。但很快，更多正直之声便压了上来。

    定国公一生戎马，镇守边关几十载，而且满门忠烈，三子皆战死沙场，仅第三子留下一个孤女。

    这般功勋，这般牺牲，若在生死未卜之时还要遭小人构陷，寒的便是天下将士的心！

    满朝文武，只要良心尚未彻底泯灭，都难以直视。

    很快，更多正直的官员站了出来。

    一位须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，声音却洪亮如钟：“陛下！定国公一生为国，肝胆赤诚，天下皆知！如今国公身陷险境，生死未卜，正乃国朝危急存亡之秋，岂可听信小人谗言，寒了边关将士之心，寒了天下忠臣良将之心啊！”

    “臣附议！当务之急，乃速派精干人马，深入搜寻国公下落，生要见人，死……亦要迎回忠骨！同时严查遇袭真相，若真有玩忽职守、乃至通敌卖国之辈，定要严惩不贷！”

    随后，边关将士联名请求彻查、严惩鞑靼的上书也陆续抵京，舆情汹汹。

    那些原本想趁机踩上一脚、或是搅混水摸鱼的声音，终究是没敢再明目张胆地冒头。

    然而，争论的焦点也随之转向了是战是和，是即刻发兵报复，还是隐忍待机，朝堂之上依旧吵吵嚷嚷，难有定论。

    但这消息，对于远在嵩阳书院，正沉浸于学问切磋与“养望”之路的王明远而言，却还隔着一层厚厚的帷幕。

    他此刻正迎来在嵩阳书院声望的顶点。

    如今书院上下，从山长到普通学子，提及王明远，皆会赞一句：“岳麓书院果然名不虚传，此子确有大才！”

    甚至已有不少笃定的预言，说两年后的会试与殿试，此子必中进士，乃至有望角逐鼎甲之位！

    连面冷心热的胡山长，近来见到他时，那古板严肃的脸上也难得地会露出一丝极淡的笑容。

    前几日，胡山长更是难得地多说了几句：

    “明远，你之根基已颇为扎实，闭门造车终非良策。过些时日，书院或会安排几位已负盛名的举子与你切磋交流，博采众长，于你大有裨益。你好生准备。”

    王明远心领神会，这是“养望”的下一步——与同辈中的佼佼者交锋，进一步扬名。

    他恭敬应下，读书也愈发用功。
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